Главная особенность шлифовки - одного из древнейших известных технологических приемов -совместное действие множества разориентированных режущих элементов в материале. Абразивы, в которых эта особенность реализуется, широко используются для обработки различных материалов, причем не только шлифовки, но и резки, полировки, доводки, заточки и иной обработки поверхности металлов пластмасс, дерева, стекла, камня и т. д.

Основные классы абразивных материалов - это материалы на связке (шлифовальные диски) и нанесенные (наждачная бумага и ткани). Также существуют свободные абразивы, не имеющие прочной связи с основой (полировальные пасты). В этом документе рассматривается только одна подгруппа материалов на связке - «абразивы на неорганической связке».